Will Smith nació en Philadelphia. Es hijo de Willard Christopher Smith, un mecánico de neveras y refrigeradores, y Caroline Bright, una administradora escolar quien trabajó para el colegio infantil de Philadelphia. Tiene un hermano llamado Harry y dos hermanas, Pam y Ellen.

Se ganó el apodo de "Príncipe" por su habilidad de salir él solito de los líos en los que se metía. Un sobrenombre que se convirtió en su sello distintivo cuando se hizo popular como rapero, siendo todavía muy joven. Inició su carrera rapeando en el dúo de pop-rap DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince.

En 1990 la cadena de televisión NBC lo contrató y montó una comedia de situación en torno a él, "El príncipe de Bel-Air". En ella, interpreta a un personaje llamado también Will Smith, y también interesado en el rap. Su compañero Jazzy Jeff, tuvo apariciones menores en muchos de los episodios, con el personaje de Jazz. Otras figuras conocidas participaron como invitados especiales, entre ellos artistas de hip hop como "Heavy D and the Boyz" y Queen Latifah (que interpretó a dos personajes diferentes).

Su primera película fue "Where the day take you" (1992), de Marc Rocco, en la que también participaron actores que hoy día son muy conocidos como Sean Astin, Robert Knepper, Lara Flynn Boyle o Alyssa Milano.

La fama mundial le llegaría con la película policíaca "Bad Boys" (1995), dirigida por Michael Bay y donde trabajó con Martin Lawrence y Téa Leoni. Despúes vendría Independence Day (1996), Men in Black y su secuela (1997 y 2002, respectivamente), "Ali" (2001), por la que fue candidato al Óscar al mejor actor, "Yo, Robot" (2004), "Hitch" en 2005, "En busca de la Felicidad" en 2006 y "Soy leyenda" en el 2007.

Respecto a su vida sentimental, en 1992 se casó con la actriz Sheree Zampino, con la que tuvo un hijo, Willard Christopher III, también llamado Trey. Se divorciaron en 1995. En 1997 se casó con la actriz Jada Pinkett Smith, con la que ha tenido dos hijos: Jaden Christopher Syre (1998) y Willow Camille Reign (2000)...