Petr Vaclav se graduó en la Academia de Cine de Praga, FAMU. Su corto documental Mme Le Murie (1993) obtuvo el Premio a Mejor Documental en el Festival Internacional de las Escuelas de Cine de Múnich. Marian (1996), su primer largometraje, obtuvo el Leopardo de Plata en Locarno y fue premiada en los festivales de Angers, Thessaloniki, Belfort, Cottbus, Bratislava y Teherán. Su segundo largometraje Parallel Worlds (2001) fue seleccionado en competición en el Festival de San Sebastián y obtuvo el Premio a la Mejor Película Checa del Año. Cesta ven (2014, The Way Out en su versión en inglés), sobre una joven madre romaní enfrentada a la miseria y el racismo de la sociedad checa, se estrenó en el Festival de Cannes en la sección ACID.