Joe Swanberg se graduó en Cine y Ftografía por la Southern Illinois University. Es el director de un buen número de películas elogiadas como Hannah takes the stairs, Uncle Kent y el segmento titulado "The sick thing that happened to Emily when she was younger", de la antología de terror V/H/S, del que también fue actor. Sus películas se han presentado en Sundance, en Berlín y en el SXSW. Una de sus producciones más recientes, 'Drinking buddies', está protagonizada por Olivia Wilde y Jake Johnson, interpretando a dos amigos con derecho a roce que trabajan en una cervecera artesana de Chicago. Anna Kendrick y Ron Livingston participan también en el filme, producido por Alicia Van Couvering (Tiny furniture) y rodada por Ben Richardson (Bestias del sur salvaje).

Como actor, ha trabajado con muchos de los directores jóvenes de cine independiente, incluyendo Aaron Katz, Ry Russo-Young, Bryan Poyser, Frank V. Ross y Zack Clark. Junto con su mujer, Kris, ha producido, dirigido y protagonizado la exitosa serie web de IFC “Young american bodies”. Se le conoce más por su trabajo actoral con su amigo y colaborador habitual Adam Wingard, que comenzó con What fun we were having y prosiguió con A horrible way to die y Tú eres el siguiente. También ha participado en la producción de Ti West/Eli Roth 'The sacrament'.